Era 2010. Sean Ellis acabava de sair do Dropbox depois de ajudar a empresa a crescer de 100 mil para 4 milhões de usuários em apenas 15 meses. Ele precisava de um substituto — e para isso criou um termo que mudaria o marketing para sempre: Growth Hacker.

Mas o que exatamente isso significa? E por que sua empresa deveria se importar com isso agora?

Quem é Sean Ellis e por que ele importa

Sean Ellis é considerado o pai do Growth Hacking. Antes de criar o termo, ele trabalhou em empresas como Dropbox, Eventbrite e LogMeIn — sempre com o mesmo objetivo: crescimento rápido e sustentável.

No Dropbox, ele implementou o famoso programa de indicação: indique um amigo e ganhe espaço de armazenamento extra. Resultado? A empresa foi de 100 mil para 4 milhões de usuários em 15 meses, sem gastar quase nada em publicidade tradicional.

Em 2017, Ellis publicou o livro Hacking Growth, co-escrito com Morgan Brown, consolidando o framework que hoje é usado por empresas como Facebook, Uber e Spotify.

A definição original

"Um Growth Hacker é uma pessoa cujo verdadeiro norte é o crescimento." — Sean Ellis, 2010

O que parece simples esconde uma mudança profunda de mentalidade. Um Growth Hacker não é um profissional de marketing tradicional — é alguém que usa dados, tecnologia e criatividade para encontrar os caminhos de crescimento mais eficientes possíveis.

A palavra "hack" aqui não significa atalho desonesto. Significa encontrar soluções não-óbvias para problemas de crescimento — soluções que outros ainda não descobriram.

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Growth Hacking vs Growth Marketing

Hoje os dois termos coexistem — e é importante entender a diferença.

Growth Hacking Growth Marketing
Origem em startups de tecnologia Adaptado para empresas de todos os portes
Foco em crescimento rápido (traction) Foco em crescimento sustentável e previsível
Produto como canal de distribuição Funil completo integrado ao produto e marketing
Experimentos de curto prazo Ciclos de aprendizado contínuos

Growth Marketing é a evolução do Growth Hacking para empresas que já têm produto-mercado definido e querem escalar com inteligência — não apenas com velocidade.

O processo segundo o livro Hacking Growth

Ellis e Brown descrevem um processo de quatro etapas que se repete em ciclos semanais:

  • 1. Análise: Revisão dos dados da semana anterior. O que funcionou? O que não funcionou? Qual é o estado atual das métricas-chave?
  • 2. Geração de ideias: Todo o time contribui com hipóteses de crescimento. Qualquer área pode propor — produto, marketing, vendas, suporte.
  • 3. Priorização com ICE Score: Cada ideia recebe uma nota de 1 a 10 em três dimensões — Impact (impacto esperado), Confidence (confiança nos dados) e Ease (facilidade de execução). A média é o score.
  • 4. Teste e aprendizado: As ideias com maior ICE Score são testadas rapidamente. Os resultados são documentados e alimentam o próximo ciclo.

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Exemplos reais de Growth Hacking

Os casos mais famosos mostram como soluções criativas e baseadas em dados podem gerar crescimento exponencial com investimento reduzido:

  • Dropbox: O programa de indicação premiado com espaço extra foi o principal motor de crescimento. Simples, mensurável, escalável.
  • Hotmail: Adicionou a frase "P.S. Consiga seu e-mail gratuito no Hotmail" em cada e-mail enviado. Viralizou organicamente e foi de 20 mil para 1 milhão de usuários em 6 meses.
  • Airbnb: Integrou sua plataforma ao Craigslist — que tinha milhões de usuários ativos — para distribuir listagens sem pagar por anúncios.

O que seu negócio pode aprender com isso

A mentalidade de Growth Hacking pode ser aplicada em qualquer tipo de negócio — não apenas em startups de tecnologia. Os princípios são universais:

  • Toda decisão deve ser baseada em dados, não em opinião.
  • Testes pequenos e rápidos reduzem o custo do erro.
  • O crescimento está muitas vezes escondido em etapas que ninguém está medindo.
  • A melhor ideia raramente vem de quem está "mais acima" na hierarquia.

Conclusão

Sean Ellis criou um termo, mas mais do que isso — criou uma ciência do crescimento. Uma abordagem que prova que crescer rápido não precisa significar gastar mais. Significa testar mais inteligente.

Se você quer parar de depender de achismo e construir crescimento com evidência, a mentalidade de Growth Hacking é o ponto de partida. E a execução — com dados reais — é o que a Markant entrega.